Cette approche globale qui singularise l'ostéopathie permet de comprendre pourquoi une simple entorse de cheville peut être responsable de migraines (on parle de chaîne montante) et à l'inverse qu'un déséquilibre des contacts dentaires puisse entraîner une sciatique invalidante (chaîne descendante).

 
L'ostéopathe observe donc plusieurs aspects de la physiopathologie.
 
Après une anamnèse rigoureuse, il évalue la posture de son patient, effectue des tests de mobilité, palpe les tissus à la recherche des tensions et barrières «anormales».

Une fois l'origine du trouble dépistée, il effectue les corrections nécessaires au retour à une posture physiologique, et à une mobilité corporelle (articulaire, viscérale, crânienne et tissulaire) normalisée.
 
L'ostéopathe a à sa disposition un grand éventail de techniques manuelles.
Elles sont parfois suivies de conseils d'hygiène de vie,  d'ergonomie et de diététique, voire par l'apprentissage de mouvements ou d'exercices particuliers.
 
Il faut garder à l'esprit que l'approche thérapeutique se veut globale et qu'il faut souvent envisager plusieurs facteurs correctifs.

L'ostéopathie est une médecine manuelle préventive autant que curative. Elle s'attache à récupérer la mobilité au sein des structures corporelles, relâcher les tensions et libérer le potentiel d'auto-correction et d'auto-guérison propre au corps en bonne santé.